老年人体重越是增加，大脑海马部位可能萎缩越快。澳大利亚科学家以60多岁的老年人为对象进行的新研究表明，肥胖可能导致包括记忆力衰退、注意力不集中等在内的认知能力下降。
澳大利亚国立大学神经科学家尼古拉・谢尔比安与同事用核磁共振成像技术研究了400名年龄在60至64岁的老年人的大脑。他们发现，实验开始时身体质量指数（BMI）大于30的肥胖者，大脑海马部位就比标准体重（BMI不超过25）的研究对象小。
BMI的计算方法是体重（千克）除以身高（米）的平方，一般认为BMI超过25为超重，30以上则属肥胖。
不仅如此，肥胖者海马区萎缩速度也比身材较瘦的研究对象快，平均每年萎缩近２％，这样的萎缩速度相当于阿尔茨海默氏症患者海马区的萎缩速度。与这种萎缩速度相对应的是记忆力的衰退、情绪的波动、注意力不能集中和决策能力的下降等。
研究人员目前还不清楚肥胖导致大脑萎缩的机制。他们推测，可能性之一是脂肪细胞渗出的一些化学物质。肥胖者脂肪细胞增加，体内这些化合物的量也相应增加。这些化合物具有促进海马部位细胞死亡和抑制细胞新生的双重作用。
此前关于体重对大脑影响的研究基本都是以中年人为对象的，这项研究提供了证明老年人肥胖与认知能力下降相关联的证据。研究人员表示，多运动、降低体重，有助于预防神经变性疾病。
