母乳可以提高新生儿的免疫力。美国亚特兰大CDC流行病学家进行的最新一项研究提示，这种保护持续的时间可能比想象的长。
研究者利用了一项大型婴儿喂养实践研究中的数据，该研究由美国FDA和CDC在2005~2007年组织。研究者于2012年在这些孩子大约6岁的时候回访了1281位母亲，询问在过去12个月中她们的孩子常见感染的次数和类型，以及需要就诊的次数。
根据是否母乳喂养及喂养时间进行对比发现，15%母乳喂养的孩子发生过鼻窦炎症，而非母乳喂养的孩子为22%。大约24%母乳喂养的孩子曾发生咽喉部炎症，而非母乳喂养的孩子则为30%。发生耳部感染在母乳喂养的孩子中占25%，而非母乳喂养的孩子中占28%。
在患感冒、上呼吸道感染、肺炎或其他肺部感染的数量上两组没有差异。但是对于耳部、咽喉和鼻窦感染，研究者发现母乳喂养的时间越长，儿童患这些感染性疾病的风险就越低。在婴儿期母乳喂养至少9个月的孩子发生上述感染的病例数为母乳喂养0～3个月孩子的1/3～1/2。
这项研究提示，母乳喂养的时间越长，孩子发生耳部、咽喉和鼻窦感染的风险就越低。
