1、宇生放射性
宇宙射线指的是来自外层空间的中子、质子、电子和各种介子等高速粒子的统称，它们的贯穿李极强，可辐射至地球的大气层，它们的能量在穿过大气层的过程中损耗殆尽，因此我们并不会受到它们的直接照射。但它们在穿过大气层的过程当中会与大气层中的氮、氧等元素相互作用产生放射性核素，这些核素称之为宇生放射性核素，它们种类约有20种，如3H、14C、7Be和22Na等。
2、地球上本就存在的天然放射性核素
自地球存在以来，地壳中就一直存在放射性核素，它们本有4个系列，分别是钍系（4n）、镎系（4n+1）、铀系（4n+2）和锕系（4n+3），但由于镎的半衰期较地球的寿命来说很短，目前已没有该系的天然放射性核素存在，只剩下其他3个放射性系列。这些核素广泛存在于岩石、土壤、江河湖海中，且他们的含量因不同的岩石构造而异。通常土壤和岩石中主要以铀、镭、钍和钾为主，其中钾-40的含量最高。
3、人工放射性核素
人工放射性核素主要来源于核动力厂、研究堆、实验堆和临界装置、核燃料生产、加工、贮存及放射性废物处理处置设施等。这些核素包括137Cs、60Co、131I、18F、99mTc等。它们可用于医用诊疗、安检、工业、农业、地质调查和教学科研等领域。这些放射性核素在应用过程中必须做好辐射防护工作，保护工作人员和公众免受不必要的辐射照射。
对于普通大众而言，日常接触的辐射包括宇生放射性核素、地球上本就存在的天然放射性核素、安检和医院诊疗过程中等受到的辐射，在正常情况下，这些辐射对人的健康影响并不大，无需担忧。
