人类与艾滋病病毒的斗争至今已经持续了38年。但迄今为止，既没有根治的药物，也没有有效的疫苗。艾滋病已经成为全球第四大死亡杀手。成功的艾滋病疫苗，不仅能预防艾滋病病毒感染，也可能让艾滋病感染者重新回归到正常人的生活，这是全球艾滋病防治人士梦寐以求的目标。
全球开展艾滋病疫苗研究30年了，却迟迟没有获得理想的结果。为什么艾滋病疫苗研发如此艰难？不得不说艾滋病病毒真是太“狡猾”。一是它变化快，亚型多，流行的毒株各式各样，进入人体后还会不断变化。二是艾滋病病毒能整合到人体细胞的遗传物质中，与人类细胞共存亡。此外，由于艾滋病病毒只感染人类，疫苗研究缺乏理想的动物模型。因此，找到病毒的“软肋”后精准出击对疫苗研发非常重要。
近日，麻省理工学院和哈佛大学Ragon研究所传出了一条好消息。研究人员使用结构拓扑学方法，发现了对艾滋病病毒复制至关重要的氨基酸位点。研究人员发现，一些无需服药自身就能很好控制艾滋病病毒复制的感染者，其免疫细胞能识别艾滋病病毒的这些特定氨基酸，从而杀死被病毒感染的细胞，这些特定的氨基酸位点就是艾滋病病毒的“软肋”。这种能高效杀死病毒感染细胞的机制与感染者是否携带某种病毒控制相关基因无关，也就意味着有更多感染者具有这种控制病毒复制的潜力。
该研究已发表在2019年5月3日的《Science》杂志上，科学家们发现的新靶点，可以为艾滋病疫苗研发提供新思路。
（从生物探索改编）
