狂犬病是由狂犬病毒所引起的急性传染病，人被患病动物咬伤，或人自身的开放性伤口被患病动物舔舐后，动物唾液中的病毒通过伤口进入人体而引发疾病。狂犬病是人类已知的最致命的疾病，一旦发病，死亡率几乎是100%。
什么动物会传播狂犬病？
狂犬病毒的宿主主要是恒温动物，野生动物包括浣熊、臭鼬、狐狸、狼、旱獭和蝙蝠。家养动物，如狗、猫、雪貂和家畜，都可以从野生动物身上感染狂犬病毒。在中国，狗是狂犬病最主要的宿主。这就是我们必须给宠物和家畜接种疫苗的重要原因。任何哺乳动物都会感染狂犬病毒，但鸟、鱼、蛇和两栖类动物不携带狂犬病毒，它们不是病毒宿主。
在亚洲和中国的狂犬病的情况如何？
亚洲是狂犬病的高发地区，每年有数以万计的人因为狂犬病而死亡。
在中国，狂犬病曾经一度得到了有效的控制，但在过去的几年里，又有从南方蔓延到北部和西北部省份的趋势。根据狂犬病疫苗的使用情况，估计每年暴露的患者人数已达4000万人，其中90%人是狗咬伤，其次是猫咬伤，占5%。此外，约有50%的动物是家养宠物，其中大部分没有接种过疫苗。自2004年以来，狂犬病在国内一直是致死原因排名在前3位的传染病。
为什么要选择暴露前免疫？
许多专家建议，在狂犬病流行地区居住或旅行30天以上的人（比如我们所有人）需要进行暴露前疫苗接种。动物咬伤可以事后处理（就是所谓的暴露后处置），而推荐暴露前免疫的原因有两个：第一，暴露后处置有时是不容易及时获得的，而且费用不菲，免疫过程会更加痛苦；其次，在某些人群中，尤其是儿童，较小级别的暴露可能难于识别且不会及时告知家长。暴露后处置不仅需要重复接种多次疫苗，而且要在伤口周围用狂犬病免疫球蛋白（RIG）浸润注射。狂犬免疫球蛋白在国内供应不是很稳定，价格昂贵，浸润注射也非常痛苦。使用暴露前免疫的人不需要注射狂犬免疫球蛋白，只需注射两剂狂犬疫苗。
什么人群得狂犬病的风险最高？
15岁以下儿童患狂犬病的风险最高。他们更容易接近未知的动物，咬伤抓伤后不容易及时报告，如果发生暴露，更易导致病情迅速恶化。这是因为病毒向神经传播到大脑，在儿童中，这个距离更短。
经常出差到印度、泰国、中国南方或长期呆在农村的商人是另一类高危人群。
养宠物的人和动物园的工作人员需要定期接种疫苗，以保持较高的免疫水平。
其他任何生活在中国的人，至少应该考虑注射暴露前疫苗。
儿童适合接种疫苗的年龄是多少？
狂犬病疫苗对即使非常年幼的婴儿也是安全的。实际上，注射疫苗的合理时间是一岁以后，一旦孩子独立活动就可以了。
犬类管理工作人员提醒，如果路上遇到陌生动物，不要随意逗弄，如果看到狗有以下表现，一定要绕道：尾巴夹起来，或者头低下来，已经呲牙裂嘴，发出那种警告声，有的狗可能毛发也会竖起来，还有的狗，真的发狂犬的话，口水狂流，眼睛发红，一般你看到这种狗，尽量要躲开点。
