芽苗菜即利用植物种子或其他营养贮存器官，在黑暗或光照条件下直接生长出可供食用的嫩芽、芽苗、芽球或幼茎。芽苗菜品种有30多个品种，市场成熟的以香椿苗和苦苣苗、萝卜苗、豌豆苗为主。
芽苗菜来自植物的种子，整个生产过程中只需要洁净的饮用水。按照规定的技术操作生产，其产品是非常安全的。芽菜除了生长快速、产量高、鲜嫩可口、无污染等优点外，还可以调节人体膳食营养结构，保持人体的酸碱平衡。近年来，日本、美国、欧盟、新加坡、泰国、东南亚以及我国的香港地区等，对芽苗菜的营养价值和药用价值，进行了广泛的研究，普遍认为芽苗菜有抗疲劳、抗衰老、抗癌症，减肥、美容等多种功能，芽苗菜已在全国各大城市迅猛发展。
芽苗菜不仅营养丰富，与普通的蔬菜相比较，还有以下4大特点：（1）生长期短，大多都是长到1～2周就可以食用，所以生虫生病的几率小，生产过程中不会使用农药，比普通的蔬菜更加安全。（2）营养基本靠种子和植物本身供给，通常不用施肥，只要浇适量的水就行。（3）食用时口感细嫩，而许多芽菜也只有在这个阶段可以食用，一旦长老就没法吃了。（4）通常都含有一定量的维生素、矿物质以及丰富的膳食纤维，对人们的身体健康有着较好的营养作用。
